A poluição do ar é mais grave e acontece com maior freqüência nos grandes centros urbano-industriais. Nesses locais ocorrem grandes emissões de gases (dióxido de carbono e de enxofre, metano, etc) e material particulado (poeira, fuligem e outros) por parte das indústrias, veículos e pela decomposição do lixo.

Os efeitos nocivos registrados são: efeito estufa, chuvas ácidas, névoa densa, destruição da camada de ozônio e danos à vegetação e ao homem através de doenças pulmonares, irritação dos olhos, nariz e garganta. Por isso, é importante manter os veículos com os motores regulados para que minimizar a emissão de gases poluentes.