Os principais processos responsáveis pela perda da biodiversidade são:

1- Perda e fragmentação dos hábitats;
2- Introdução de espécies e doenças exóticas;
3- Exploração excessiva de espécies de plantas e animais;
4- Uso de híbridos e monoculturas na agroindústria e nos programas de reflorestamento;
5- Contaminação do solo, água, e atmosfera por poluentes; e
6- Mudanças Climáticas.

As inter-relações das causas de perda de biodiversidade com a mudança do clima e o funcionamento dos ecossistemas apenas agora começam a ser vislumbradas.
Três razões principais justificam a preocupação com a conservação da diversidade biológica. Primeiro porque se acredita que a diversidade biológica seja uma das propriedades fundamentais da natureza, responsável pelo equilíbrio e estabilidade dos ecossistemas. Segundo porque se acredita que a diversidade biológica representa um imenso potencial de uso econômico, em especial pela biotecnologia. Terceiro porque se acredita que a diversidade biológica esteja se deteriorando, inclusive com aumento da taxa de extinção de espécies, devido ao impacto das atividades antrópicas.